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    县令笑着对苗员外道：“没料到你们不过百十户的村子倒有些人才。”

    苗员外闻言面色铁青，仿佛章越与郭林平白无故地从他们偷走了几百贯的钱一般。但他此刻又不好否认，只能尴尬地陪笑着。

    县令一面看文章一面向郭林道：“你叫什么名字？”

    郭林此刻嘴唇身子都在发颤，章越见此一幕心底暗暗偷笑。

    郭林恭恭敬敬地道：“蒙相公亲询，小子贱名郭林。”

    其实卷面上每一页都写着章越，郭林二人的名字，但县令这么一问，倒是表个尊重了。

    县令道：“你们二人的文章都不错，本官下月在本县皇华馆招邑子进学，你们可来一试。”

    章越郭林二人大喜同时称是。

    一旁苗员外眼见二人抢先，自己今日花了不少的钱，费了多少功夫筹备，怎么能让这二人抢了先。

    苗员外当即向他儿子使了眼色，苗公子正百无聊赖地用手往后背抓痒。听他爹这么一催，立即取出卷袋道：“相公这是我写的。”

    县令正看了郭林卷子一半，被人突然这么打断，眉头微微一皱。

    不过他收了苗员外的钱，也得了这一番款待，倒是丝毫没在面上表露出来。而且他当初至京师时，也四处往公卿门上投卷，求个有人赏识。

    “也好。”县令点点头，感觉往事如烟尘般从眼前而过，不免感怀长叹一声。

    郭林则攥紧了拳头，自己的文章被县令看至一半，竟被苗员外打断。断人功名，如同杀人放火。

    “相公，我家孩儿平日练字最勤，请了好几位名师指导，他们都夸我家孩儿有学字的天资悟性。”

    说完苗员外一脸殷勤地将其子的卷子在县令面前展开。

    县令又一看苗公子的字，几乎有股捏鼻子之感，仿佛如喝一大口洗脚水。

    “如此之字，不必再看！”

    县令面色苍白地摇头：“回去不知要看多少颜柳的字帖，方能化去此浑浊之气。”

    一旁苗公子还不知县令是在嘲讽，但听到颜柳二字还是知道的，说的是唐朝两位书法大家颜真卿柳公权。

    于是苗公子沾沾自喜地道：“蒙相公夸赞，晚生愧不敢当，颜柳两位大家的字是如何的……那个那个怎么说来……晚生岂敢与颜柳相提并论呢？”

    县令闻此复看了一眼苗员外，但见对方头都要插到地上去了。

    县令淡淡地笑道：“令公子真是奇才，奇才啊！”

    说完县令拂袖而去。

    “相公！相公！”苗员外追了几步懊恼不已，回头怒上心头踹了苗公子一脚骂道，“还不追上相公，在旁伺候着，这还用我教吗？”

    “爹，我哪说得不是了，你踢疼我了。”

    苗员外忙道：“爹就随便一脚，踢哪了？痛不痛？爹给你揉揉，先追上令君再说。”

    苗公子当即追着县令而去，而苗员外则转头冷冷看向章越，郭林：“这笔账，我以后再算！”

    苗员外又斥了苗三娘道：“还有你吃里扒外，居然帮着外人落你哥哥的面子。”

    章越则道：“苗员外不要说了，令君走远了……”

    苗员外怒瞪章越一眼，连忙跟上。

    “走吧，我送你们出村。”苗三娘抹泪言道。

    三人走到村口的两排桑树树下，但见夕阳斜照在桑叶上，日暮时的景色。

    苗三娘忽道：“古人常道桑榆乃日所归处，而我的归处又在哪？”

    郭林关切道：“三娘，为何有此言语？”

    苗三娘摇了摇头道：“爹爹，要将我许给人家了。他也不看对方年纪多少，是不是要续弦，只管人家问彩礼多少？”

    郭林闻言胸口闷闷的：“三娘，你爹要多少彩礼？”
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