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    朱铭面色从容，一身正气凛然，丝毫不慕权贵：“乐意之至。”

    这位白三郎带着家僮离开，婆媳俩礼送出门，她们回屋之后，对待朱家父子的态度更加尊敬。

    大才子啊，如果一直能做祺哥儿的老师……

    白崇彦撑伞返回家宅，一路兴奋莫名，既有买到好笔的愉悦，更有求得新知的畅快。

    至于同窗遗孀的绯闻，白崇彦已经不信了。

    雨天路滑，一不小心，摔得半身污泥。

    他也不换干净衣裳，就径直前往父亲的书房。

    老白员外正在挑灯看书，觑了一眼儿子身上的泥水：“回来了？”

    “办妥了。”白崇彦说。

    老白员外说道：“今夜就能办妥，看来那对父子很有手段，生生把你给说服了。”

    白崇彦大致复述了一遍经过，说道：“父亲，朱家父子必不是歹人。就算是歹人，以他们的才识，也没必要骗些村夫俚妇。特别是那小朱秀才，虽只讨教了两句，已让孩儿佩服之至。”

    老白员外做过县主簿，但他肚子里的学问，去考举人都够呛，问道：“真的那般有才学？”

    “何止是有才学，”白崇彦大加推崇，“孩儿从西乡县求学到洋州，所遇经师不止一两个。便那洋州的名儒，也是按何平叔之言解《论语》。一个二个，解得舌绽莲花、头头是道，可又有谁说出‘公私’二字？”

    老白员外说：“这两个字也不难，我一听便知其义。”

    白崇彦道：“能听懂是一回事，说出来又是一回事。不把《论语》研习至精，又哪能说出此言？越是简单之词，就越妙到毫巅，正所谓大道至简。”

    老白员外听明白了：“你是说，整个洋州的经师，都不如这少年有学问？”

    “也不一定，‘公私’二字，或许是他妙手偶得。”白崇彦说。

    “他想科举做官？”老白员外又问。

    白崇彦道：“确有此意，还让孩儿帮忙作保。”

    老白员外沉吟道：“既是这样，些许山地，送他又何妨？便考不上科举，也无非几亩薄地而已，对咱来说没有半点损失。等二郎（白二公子）回来，便让他帮忙造户籍。你祖母的寿宴，也请朱家父子到里面来坐，不可跟凡夫俗子混为一席。”

    “父亲英明。”白崇彦对老爹的安排也很佩服。

    老白员外告诫道：“别看俺家在乡里势大，出了西乡县算得什么？你要多多与人为善，莫要跟人争执结仇。下游那个混不吝，还自称甚么小白员外，鱼肉相邻，四处结仇，勾结山贼，私卖盐茶，迟早得破家亡命！”

    他年轻时候，也是个狠辣角色，十多年前终于踢到铁板，辞去主簿职务灰溜溜滚回乡下。

    从此，修身养性，宽待乡邻，居然渐渐混出好名声。

    “父亲说得是。”白崇彦道。

    老白员外又说：“昨日忘了问你，钟秀才可愿来俺家教书？”

    白崇彦道：“孩儿去邀请过了，钟秀才倒是愿意来，但提的要求较为苛刻。每月俸酬四贯，每年还得另给束脩。”

    “他穷疯了吧！”老白员外愤怒不已。

    白崇彦道：“俺们这里太偏僻，孩儿问了好几位先生，但凡有些本事的，要么不愿来，要么叫价高。父亲给出的报酬，也能聘到老师，但其学问嘛，孩儿却看不上。”

    老白员外说：“学问差些也可，毕竟只是教授蒙童。家里的梁学究年纪太大，眼花耳聋得厉害，上课打闹他都听不到，今年务必要换一个西席。”

    白崇彦犹豫再三，忍不住说：“孩儿认为，该把私塾改为村学，让村里有志向学的孩童都来读书。”

    “还要建村学，真当俺是大善人？”老白员外冷笑。

    白崇彦说道：“父亲，村学都没有，俺家只能算土豪。只有建立村学，教化乡里，才能称得士绅之家。”

    “士绅之家，士绅之家……”

    老白员外被这个称呼说动，反复沉吟之后，点头许可道：“确实，村里没有村学，你在外交游也丢面子。五十贯钱，应该能办起村学吧？”

    白崇彦说：“绰绰有余。”

    老白员外当即拍板道：“等你祖母大寿过后，就起几间草屋，让村中孩童都来读书，暂时让梁学究继续教着。”

    白崇彦建议：“那朱家大郎，既然能编写《三字经》，想必对教授蒙童颇有心得。他还称自己的蒙学，是其父朱相公所授。等孩儿再去试探其学问，或许能聘朱相公做村学先生。”

    “也行。”老白员外表示同意。

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