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    “那……岂不……”杨怀绳还不敢信卫怀的这段解释，他还陷在茫然之中。

    “我也不想说，可情况就是如此：我们此前耗尽的多少心智，到头来除了换得百姓的拥簇，书院别无一功。”卫怀将茶盏慢而重地放在桌子上，半晌无言，怅然若失。

    “那还改什么革，开什么书院呢……”杨怀绳一拽衣袖，内心极度地失望。

    他二人竟都开始闷坐着。天气也忽转阴沉，陡时乌云密布，周围被灰白的暗色笼罩着，降下几滴雨来，凝固住了这沉郁的气氛。

    夏元龙却不然。他站在廊檐外面，雨珠划过他坚毅的面庞，他面朝那两人，第一个打破了宁静：

    “就算我们一事无成，也要把这条路走到底！他们费尽心机地顺从我们，那便是他们的恐惧在作祟！我们身后拥有万千百姓，他们如视神明地看着我们，既如此，何必要在此刻沮丧？”他踱了几回步，“及民兄说的有道理，我们的改法皆是隔靴搔痒，动不了他们的一根寒毛，那现在就上广思坛！我们把百姓都叫出来，将南京的文人儒士们都聚集起来，直接要求万和顺在南京施行书院制度。”

    他在凄冷的细雨中目光如炬，活像点燃了一颗闪闪的火苗：“让他们瞧一瞧，我们的傲骨当不了狗养！”

    他的喊声格外响彻，震天动地。

    卫怀的心情仍在谷底，可杨怀绳已经重振了雄心，他此刻兴许也忘了计较书院制度的事了，遂起身一拉卫怀：“去广思坛！我们召集百姓！”

    “慢着，”卫怀一摆手，“这只是徒劳无功罢了。”

    夏元龙怀疑地看着他。

    “怎么叫徒劳无功呢？及民贤弟，这真是事关重要啊……”杨怀绳推了推卫怀，劝道。

    夏元龙走到躺椅跟前，推开杨怀绳，用尖锐的目光注视着卫怀：“你难道要把我们都舍弃不顾了？别忘了我们是因何事聚在一起的！你这么干不仅相当于撂挑子，还背离了你的志向！”

    卫怀不答。

    “那普天之下的百姓都望着你，希图你有所作为呢！百姓乘着你的船渡到了中流，你却把他们都掀进河里，看着他们挣扎……你是这样的人吗！”
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