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    夏元龙坐在桌前正写着字，听见脚步声急促地作响，笔头略一停顿，墨迹都花了。

    “什么事？”夏元龙把纸放在一旁。

    为头的书生应付式地行了礼，然后说：“夏院长，水亭如何拆了？那东西也不碍人眼睛，留着也好一舒雅致……”

    “书院乃我等同僚议事之所，不宜游山玩水。”夏元龙板着脸。

    那人气得笑起来：“整日管甚么书楼，算何要紧事！”

    夏元龙将笔一撂：“说吧，谁让你来的？”

    这些人毫不慌张：“姚先生叫我们讨个说法，望院长明察。”

    夏元龙起初不信，门外却悄然来了一声咳嗽，叫他有了丝紧张。

    “事关大局，任何人都不能随性。”他仍旧固执己见。

    那些人激动地摇摇头，为头的甚至‘啪’地拍了桌子。

    夏元龙猛然抬头，眼睛像簇簇的火苗，盯得他很紧。一推他的胳膊：“拿开。”

    那人恐慌地低下头，慢慢将手移开。

    “好吧，”夏院长冷冷地说，“你们回去，待我想想。”

    看样子他们是胜利了，但没人高兴得起来，他们畏畏缩缩地退下，从屏风后听见夏元龙说了这样的话：“我不会需要他们这类人……”

    夏元龙叫了管账房的人过来。

    这位仁兄身穿青布衫，黑色的长裤，踏着暗蓝色的靴子，叫做王镇圭，字晋圭，举人出身，身管苏州盐课。其生得脸形圆阔，长眉高鼻，体型显得胖些，唯有眼睛深邃。他办事有条不紊，气性十分平和，就算有人在他面前骂得唾沫飞溅，恐怕都不会有什么反应。

    他在书院被围期间，也是那些人中的一份子，不过未曾向院长自告奋勇、表现一二，所以在人群中并不显眼。夏元龙认识他是在此之后了，那时账房缺人，查名册见有一个管盐课的，便紧急调过来用。却正因此举，才歪打误撞发现一位人才，他只用一副算盘，便将账簿理得井井有条，叫夏元龙不住称羡。尔后发俸一事，把银子全都发付得明白清楚，竟无一人来抱怨给得差了。院长更高看他一眼了。

    夏元龙的脸上很少有笑容，但当见王镇圭箭步赶来，不自觉地笑了。

    “晋圭，这么快就来了？”

    “院长所托，不敢怠慢。”他的声音雄厚而严肃。
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