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    陈同袍还未站起，便又转身拜了老学政。

    老学政看了他一会儿，说道：“你选得这同知不错。”

    “赖前人推荐，非下官一人之功也。”

    学政仰天嗟叹：“可惜这里一班良臣，要为柳党卖命！”

    知府一惊，问道：“这话怎讲？”

    “你原来不知？”学政一拍双膝，“我前番去找巡抚，说朝廷的晏参政有意调他还京，这晏温便是柳镇年的亲党；料此一去，只可对付一个虚职，终难大用。而扬州必派来柳党之人，我等除屈膝外，别无方法。”

    知府眉头略紧：“我原以为万郡王、陆越公皆在此，那厮还不敢掀我江淮的根基；如今大祸至矣！”

    “你这般的地方官最难做。南边有万郡王，这顶头上司还是柳党，想两处都不得罪，可要费一番周折。”学政无不忧虑地说。

    知府听罢，心情沉郁，扬头看见陈同袍在一旁出神，便道：“忘了你在了。我没要紧事，你最好先去署内一趟，安排官吏，把文书整理整理。”

    陈同袍一路看着脚下，想着心事，正朝街角里去，忽被一个喊声叫住。

    他转身，原来是赌坊的掌柜。

    “陈大人，您来怎么也不知会一声！过员外病倒在床，刚刚又突然昏了，脸色惨白……”他舌头打了卷，一时手忙脚乱。

    陈同袍二话不说，飞似的沿大街跑开来，掌柜无奈，叹一口气，也随之飞奔过去。

    他没想到过楚子会如此之快地离开仪征。因这过大员外害了长久的病，独个在仪征人生地不熟，寻访不到名医，便写信叫文忠派人来接。文忠心如焚火，急令自己手下人骑一匹好马，去载他回府。过楚子为稳住事态，将本地‘投诚’的商人唤来，说自己身患小恙，不日即归，就先停了祠堂的工，匆匆赶回。

    吕继寿望着他死，每日捻珠念佛，求上苍能为其子报仇，带这过家头子早离人世。也不知是咒起了用，还是过楚子调理不善，身体竟每况愈下，整日卧床，叫苦连连；就指望仪征出些好消息，高兴高兴也好，结果无两三日，听说仪征的商人又纷纷和吕家谈了生意，为此吐了好一口鲜血出来。

    文忠却忙活了，白天黑夜给他照看染坊，抽空又要探看病情，在这十二月的寒冬里被折腾的满头大汗。

    “过员外！”陈同袍一脚踢开房门，趴到过楚子床前。

    “过员外，您可没事？”他见过楚子微微睁开眼皮，低低地问。

    过楚子像是在笑，脸上的笑纹渐渐显现：“您当上同知啦？”
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