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    文忠的困意愈发上涌，但眼皮挣扎地跳，手指掐的很紧。忽然，仓促的脚步声在他耳边回荡，眼睛登时看向门外。

    文忠慢慢进来，使使眼色，示意伺候的家眷奴才等人退下。

    “去罢，文掌柜有……有话说。”过楚子拍着他夫人的手，众奴才也一块出了屋。

    “怎样？想好了吗？”过楚子不舍地望着桌上的家书。

    文忠近到床前，便向下重重一跪。

    “贤弟？”过楚子的眼珠惊讶地瞪着。

    “愚弟不敢受此染坊，当速唤湘人回来，早早付以大事。”文忠握住他的双手，语气里带着诚恳。

    过楚子听罢，万分激动，失声哭了一阵，然后一抹泪，与文忠说：“文掌柜，这番恩情，我怎么报答！”他伸脖子，要对他行大礼，文忠赶忙扶住：“您不必如此。宜令湘人作速前来，稳住局面。”

    过楚子点点头：“正是此理。但湖南离此甚远，恐怕……”

    “估计一月有余。”文忠咬牙道，“过兄能撑过去的。”

    “巡抚的队伍快到江都了，您不准备接接？”

    知府回过头：“接。当然要接……先收拾收拾巡抚衙门，知会各司操办迎迓之事。”

    “是。”

    知府大人搓了搓手，往桌前一坐，提笔就写‘迎邝巡抚到任之诗’，琢磨半天，终气恼地摔了笔，“他妈的，当初巡抚衙门搬到我这扬州来干甚！”

    “敢问打听到没有？”陈同袍打开酒楼的窗户，见店小二上了一盘桂鱼，文忠就开吃起来。

    他一边大口嚼着鱼，一面说：“咱这消息灵通！这新任巡抚叫邝昌，甘肃人，沿路停歇，向那些地方官讨了不少好处，喜好奉承、排场这些杂七杂八的东西，陈大人得小心。”

    “听说是柳党。”

    “这就不知道了，”文忠停下筷子，“不过据坊间流言，他跟随柳镇年打过不少仗，入京掌权少不了他的份，是个铁心腹。不在京师呆着，反而出任外官，看来免不了有腥风血雨。”
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