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    叶永甲从里面出来，合上门，想着自己究竟在卫怀这里能起到何种作用。但他刚将一份裁冗名单递到万和顺手上——上面写了几个万党的人、陆党的人，还有些无辜波及的小官吏。他已经如此受人摆布、左右为难，若问怎么力挽狂澜，叶永甲却觉得这是很遥远的事。

    他从一段走廊里下来，看见蔡贤卿昂着头，迈步行过穿堂。

    “蔡……蔡老先生，许久不见。”叶永甲一行礼。

    “许久不见，”蔡贤卿道，“郡王可在待客厅？”

    “在。您去干什么？”

    “没什么事，这不快过年了，郡王叫我来聊聊天嘛。”

    “您去吧。”

    叶永甲刚要过去，被蔡贤卿拽住衣袍，低声说道：“叶大人如想和我说上几句话，便到淮清桥等着，我片刻就来。”

    蔡贤卿朝他肩膀一拍，叶永甲点了点头。

    淮清桥自那次遭了水灾后，一段时间都罕有人烟。之后水平浪静了，慢慢恢复了往日的光景，如今这桥上下，早就变换得人烟辐辏。

    叶永甲怕被人认出来，将头顶的风帽往下一拉，遮到眉眼处，方才走进茶肆。

    “茶主人，上茶。”他随手扔出几枚钱，择座坐下。

    “来了。”店家一手收了钱，另吩咐伙计端了三碗茶，依次摆好，送了上来。

    “多谢。”叶永甲吹了吹热气，抿了小口，笑说。

    他等了一会儿。突然有个穿黑罩袍的人，也挡着眼睛，在茶肆中出现。他二话不说，便一屁股坐在叶永甲对面。

    “蔡老，您怎么知道我有难处？”他往前敬杯茶，悄声问道。

    “我当时一瞧你就有心事，”蔡贤卿拨开碗盖，“说吧，我可以力所能及地帮你。”

    叶永甲知其多计，便开口道：“正是卫先生的书院被接管一事。”

    蔡贤卿眉间一皱：“接管？我说思和书院那些官兵干什么的……”

    “问题是卫先生受了万和顺的骗，亲口应许了此事；现在若要让他们放弃，真是比登天还难。”叶永甲说。
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