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    文忠固谏道：“虽说这般，可文某究竟是外人，若擅自入坊，必招非议。按着规矩来，总无一事。”

    他却不听，仍顾自说：“您与先兄金兰之契，满城皆知，怎说是外人！若还如此客气，岂不是怀疑湘人的本心？”

    文忠见湘人把话说到这个地步，忙将茶一放，咬了牙说：“那……我也不强人所难，文某答应便是。”

    “那还请文大哥路上小心。”湘人送他出了书房，望见那远去的人影，如释重负似的，渐渐浮现出得意的笑容。

    据文忠估量，这次十有八九是凶多吉少了。他对此并不奇怪，但却对自己如今的坚持疑惑不解。他和过湘人没有多少交集，本该与之疏远，甚至排斥，而今竟还欣然地为他的夺权清扫障碍。他在意的已不是情义，而仅仅是为了维持赌坊的利益。他早就失去了先前洒脱的那股劲儿，在江都随性驰骋的神气，变得同常人一样，甚至那些劣迹，会使他比常人更卑劣。

    但转念一想，曾经不可一世的过楚子，在临死前都无法主宰过家的命运，那自己的权势就算再兴隆，谁又能说这一天绝对不会到来呢？……可他的心里挣扎半天，仍是放不下那偌大的赌坊，那权盖江都的富足。

    他不再纠缠于所谓疑惑，而迈过染坊的门槛，走进议事厅。

    文忠一走上来，便冷冷地看向众人：“是你们掌柜叫我来裁定布匹贡官的数目，不必惊慌。”

    管事们傻了眼，都放了笔，瞪大眼睛，不发话。手捧印信的奴才不高兴了，他直言不讳地冲文忠说：“文公，大掌柜明明说叫我们自己裁定，你又是何时奉的命？”

    “我奉的你主子的令，就在刚才。”

    管事们才对湘人的放权赞赏有加，如今文忠又来‘专横跋扈’，叫他们很是不满，都窃窃私语起来。

    那奴才攥着印信，气愤地说：“文公，你好好看看外面的牌匾，这里不是别家，是过家的染坊！”

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