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    “叶大人，你身为南京长官，理应起个表率。缘何这么晚才来啊？”万和顺责问道。

    叶永甲将手中的文书递了上去：“叶某适有一事相请，故而来的缓些，望您恕罪。”

    万和顺看那文书上写的：‘新年已至，下官急须走访亲友，拜年道贺，此乡井之礼数，不可轻也。某虽北人，亦有一二亲戚居住江淮，近在眼前，不得不探，乞告假三日，特拜郡王。’

    万和顺缓缓将信放下，微笑道：“按圣朝规制，新年本就是休假几天的。因城里事情不少，故这两日让你好生照料。累坏了吧，歇息歇息也好。”

    叶永甲即一叩头：“多谢郡王体谅。”

    他走了后，胡契便贴过来，与万和顺道：“叶永甲恐是说的谎话，不如差人追其行踪，看他往何处去。”

    万和顺眉目间一锁，片刻又放松下来，叹息道：“胡尚书，人云‘疑人不用，用人不疑’，我们既除不了此人，就不必过多防备了。”

    陈同袍正在过湘人府上喝新春之酒，见一衙吏来报：“有自称南京知府者欲拜谒大人。”

    “我马上去。”他将这衙吏打发走了。

    过湘人看陈同知将外袍套上，忙问：“这人可是您说的叶永甲？”

    “没错。”后者回答。

    “他是个万党人，您这就去见他，邝巡抚难保会有意见呀。”过湘人无不担心地说。

    陈同袍一停，方才摇头道：“不要紧，我自有办法。陈某先陪叶知府到各处走走。”

    “你家同知老爷来了吗？”

    “快来了，快来了，陈老爷亲口说的……”

    叶永甲正被官兵挡着路，只能焦急地问那衙吏；忽然远处有架轿子来了，在城门前停下，有位身材矮小的官员卷帘而出，紧了紧衣服，喝令众兵丁道：“都散开，这位乃是南京大名鼎鼎的叶知府！”
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