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    “怎么说，也得先领了当帖啊。”吕正甫慌张地说，“这东西你那儿有了没有？”

    湘人见吕家上下有些轻看他，便欲来个敲山震虎，顺着这话道：“当帖已是领了的。今日就准备砌高墙，在江都开张了。若生意好做呢，日后自然要在各处开起来。”

    吕正甫听罢，愤恨万分，一咬牙关，忽然两眼发直，仰倒在椅子上，背过气去。

    奴才们急来搀扶，拍了几下，仍不见苏醒，大声哭喊道：“都滚过来！快抬老爷入屋！”

    这下来了一群人，把吕老爷抬到了近处的书房，掐了一会儿人中，才缓缓睁开眼睛；吕正甫便抱着那些奴才，大哭一阵，方才算是好了。

    湘人走上去，低声问：“老爷子您……没事吧？”

    吕正甫喘着粗气，摇摇手：“无事，无事……只是心痛偶作，与过掌柜无关。不过身体实在不适，恕不奉陪，请回吧。”

    过湘人哪想能摊上此事，只得无奈地点点头，从书房离开。

    “这王八蛋！”有奴才狠狠盯了眼湘人。

    “这小子比其兄更可恶！他今日在江都开张，明日就能来仪征，我吕家势必不保也！”正甫捶着书桌，怒道。

    “您别再生气了，”奴才们纷纷劝道，“安静地想个办法吧。”

    吕正甫即刻说道：“不如写封信到江都，求知府大人抑制过家，方有生机。”

    “过家常受知府厚待，若此信将他激怒，我家恐有不测之祸。”那奴才又进言。

    吕正甫一低眉头，挥手道：“横竖咱这当铺都要遭难，何妨试他一试？别说了，快去拿纸笔来！”

    过府的管家苦等了两天，仍不知他主子的消息，便有些焦急。众管事说，不如再去找陈同袍一趟，他也觉得是这个理，又只身往陈同袍家里来。

    “怎么，”陈同袍问，“等不及了？”

    “是啊，此事自当越快越好。不要紧，我和您一块去。”管事答。
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