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    “属下明白。”

    ……

    时值正午，六门漆黑的火炮被拉到了刑场。这时，刑场才开始摆设起来，像模像样了。几名身着红衣，手持砍刀的大汉走向行刑台，神情严峻，列在两边；随后，几队人马跟进，拿枪驱散着拥挤的群众，在刑场周围站了一圈。

    将近行刑了，齐咨却四处搜不到卫怀的身影，听到远处数声轰隆隆的炮响，只能急躁地跺上几脚，喊着手下的兵们，闷闷地回了府。

    原来那卫怀此时正和夏元龙在淮清桥喝茶，也和他一起听到炮响，手中的茶碗不由一颤。

    “掌柜的，这是什么动静？”夏元龙先起身问道。

    “唉，”掌柜撇了撇嘴，“说要杀人嘛。据说昨夜驴皮巷被折腾个够呛，就为今天这个阵仗。”

    卫怀本来漠不关心，听了这话，也好奇地凑上去，问道：“敢问所杀何人？”

    “叫……叫马四，是巡检司的捕役。”掌柜擦着桌子说。

    “巡检司……”夏元龙和卫怀面面厮觑，“那可是叶知府的地儿啊。”

    “看看去。”卫怀朝他使了眼色。

    夏元龙从怀里掏出几文钱，放到掌柜桌上：“这茶您留着喝，钱我给了。我和卫先生去刑场瞧瞧。”

    “哦，两位慢走！”掌柜收过铜钱，遂向远方喊道。

    ‘砰！’

    又一记直贯云霄的炮响，一个身材短小的书办急匆匆地走来，他往台下一招手，大炮就再响了一次。

    “魏冲！”夏元龙和卫怀藏在吵吵嚷嚷的人堆里，一眼认出了那贼眉鼠眼的模样。

    “料就是此人了……”卫怀低发喟叹。

    炮声越来越急促，直至发了三四次，方才寂然无声。

    “带死犯行刑——”

    这悠长的声音一过，台下就押来一个身形羸弱、戴着重枷的犯人，由一个官军引着，一路打骂到了刽子手面前。

    “这难不成是那个马四……？”
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