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    方才掀开帘子，却见一个穿土布短衣的老人，叉着手，畏畏缩缩地蹲在角落。

    湘人并不认得，急忙喝问：“你是干什么的！”

    那人见湘人来了，眼里顿时流出泪来，扑通跪下：“老爷！小的乃是扬州过府的奴才，姓许，因府上拮据，小的便被赶了出去，至今日日不保衣食；只想起老爷旧时的恩德，就拖家带口地前来，愿投奔于此。听说您近来请客人，自己又没钱财，便翻了矮墙进来，就为见您一面……望请老爷收我进府，混口饭吃……”

    湘人还在听他的哀求，管事奴才忽然推门而入，盯着许老仆骂：“你这个混……”

    “下去！”湘人冷眼一瞥，“酒都没上齐，让客人们干等吗！”

    “这不是为了追贼……”

    “追什么贼？”湘人作了怒，“这是我家的仆人！”

    他便转身扶起许老仆：“您这么一说，我想起来了。当时先兄治丧，我清点名册时记得有一位许姓，怕也跟了我过家不少年。既然如此，就让您在此作个杂活吧。”

    湘人又吩咐管事：“宴后，给许老仆拿十两银子。”

    许老仆听了，不禁掩面痛哭，重重磕了几个头：“谢老爷！谢老爷！”

    “家中也交文掌柜看顾了，怎会拮据？”过湘人颇为纳闷，“管事，你另找人去扬州送二十两银子，告诉他们，我如今封了侯，光宗耀祖，过几年衣锦还乡。最好教文忠听听，看他后不后悔。”

    片刻，酒被管事拎了上来，湘人坐在主位，举起斟满的酒碗，向众人敬去，客人们无不欢呼叫好，皆饮满盏下肚，然后轮番给湘人作贺，大抵言其功高盖世、建下奇功，后者边听边吃，心中好不痛快。

    酒过数巡，湘人脸色微醺，看着满座欢声笑语的宾朋，又想起兄长的凄然离世，竟翻起千情万绪，不由得伤感起来。

    他实在忍耐不住，推辞说要小解，到了里屋，便倚着墙嚎啕大哭。湘人心愧于自己已发达显耀，却不能让大哥享享这迟来的富贵，甚至连尸骨都远远地搁在扬州，无法得一个体面的安葬。

    “兄长呀……”湘人慢慢止住了哭声，紧抓着衣襟，“为弟完成了您的遗愿，只是……只是，兄长怎么就没福消受……”说到此处，又更咽了。
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