第(2/3)页

    “不，我心中早有了一个人选，”钮远说着，把指头向那奏书上一点，“他，可以担当重任，代某出巡宣化。”

    “叶永甲吗……”柳镇年的目光逐渐凝重。

    在柳镇年的命令下，中书省开始讨论这所谓‘派官巡边’的问题。叶永甲此举在朝野中掀起轩然大波，尽管是经当朝宰相的授意，但大家愤怒的心情无法平复，纷纷聚集在议事堂周围，向来往的省臣高声切谏，深言‘巡边无益，空费国帑，叶永甲妖言惑众，不足采信’。晏温仅在一日就收到了堆积如山的上书，他却不以为意，和洪立慎等说：“无论何人的本，都一概交上东宫，供太子审阅。”

    太子看了中书递的奏章，喜得眉开眼笑，巴不得他柳党自相残杀。在问过谋主蓝渊后，即下一道口谕，令众官停止争斗，悉听中书省吩咐。

    连监国的太子都发话了，众人再没有底气闹事了。迫于多方压力，只好暂时偃旗息鼓，任着晏温等人安心商议。批准叶永甲此奏已是板上钉钉的事，接下来惟有出巡规模的大小，诸人还未达成共识。省臣们大多与边将互为表里，为了自己的安全起见，纵算不能违拗丞相，也要在其中使一使绊子。

    钮远意识到了众人的用心，便以事关各部为由，请六部之官前来共议。因户部常要出边关的军费，自然不愿再受边军的窝囊气，提议应准备三十余人的出巡队伍；而吏部与叶永甲关系甚密，随之附和了户部的意见。虽然反对的人仍居多数，但户、吏两署说话的分量就像一块石头，能压住一切反对声音。晏温对漫长的会议烦躁了，他此时终于可以一拍桌子，宣布刻日便派官出京。

    派出巡边的具体人数是三十七人，分别为：兵部侍郎一人（叶永甲）、兵部主事一人（蔡贤卿）、兵部员外郎二名、太监六名、护卫十名，以及其余杂事人等，一齐出发。

    叶永甲先跪了圣旨，然后到钮远处告别。钮远坐在太师椅上，行了个礼，教导道：“叶大人此次出巡，乃是关乎国家前途的大事，不可等闲视之。若遇权重之人，亦不可心生胆怯，必要据理力争，有不惜碎骨之志。我与你同是一心，望叶侍郎勿辜负我意！”叶永甲称谢一番，便带着一干人退出去了。

    “怎么样？”刚牵过马来的蔡贤卿走到叶永甲的面前，“你感觉……奉相对你的支持大么？”

    叶永甲见随行的人都在忙着收拾行李，便与蔡贤卿走到角落墙根，方才说道：“晚辈适才进屋，他只说了一堆空话，虽全是激励之意，但总不舒心。”

    “大抵是你不相信人家的缘故，”蔡贤卿劝慰道，“再怎么说，钮远也是唯一支持廷龙搞改革的，如不团结此力，还能依靠谁呢。”
    第(2/3)页