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    叶永甲不敢违令，只得唯唯称是。二人又计议了一会儿，突见书吏来报，说朝议已开，才都慌慌张张地出发了。

    “奉相素日以勤勉自居，才到今天，怎么就坚持不下啦？”钮远的双脚刚刚踏入大殿，便引来了众人的嘲弄。

    “感谢诸位监督，”钮远向两旁的大臣们作个长揖，“不过在下并非晏起，而是听了一位大人的对策，正使我回味无穷；因此稍迟会议，亦不自责矣。”

    “叶大人，烦你再讲一遍吧。”他扭头使了个眼色，但见叶永甲从容地走了进来，先向座上的太子行过礼，便站在大殿中间。众人窃窃私语，大多惊讶失色。

    “诸位，宣化之事虽众说纷纭、莫衷一是，但石一义已然犯下重罪，边关到了非治不可的境地……总而言之，大家的争论可以停止了。”叶永甲斩钉截铁地说道。

    “廷龙，空口无凭，总有证据叫我们瞧瞧吧？”介文武不安起来。

    “证据嘛，我手里有的是，”叶永甲从怀里掏出那张公文，直夹在手指间晃荡，“这是户部前后为宣化拿出的银子，其中铸炮费为大宗。据我从宣化得到的消息，那里的火炮仅有四十门，这是有据可查的；而户部拨出去的，恐怕远比此数要多。对吧，尚书老大人？”

    那户部尚书脸色煞白，紧咬牙关，浑身都发着抖：“我……我不知道……”

    “我其实也不知道，”叶永甲又把那公函攥回手心，“如果可以，请在现场核对一番，结果出来，自然一切都明白了。”

    “来人，”不待众人反应，太子便一声令下，“将公函放在桌上拆开，宣读核对结果！”

    言罢，即有两个太监行至叶永甲身前，取走公文，放在一张香木几上。

    小太监开始拆信，后面的官员开始坐立不安，不少人翘起脚、眯起眼去窥视信件的内容，乱哄哄挤成一团；更有人干脆闭目祈祷，口中念念有词，欲将各教的神佛都求上一遍。

    小太监读完了信，走到太子面前嘀咕两句，后者呆滞片刻，点点头：“嗯，读出结果来吧。”
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