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    叶永甲慢慢回过神来，他在众人的凝视下取过文书，开始审视起了其中的内容，读得颇为耐心，眼睛都不带眨一下。

    他一字不落地看罢，基本洞悉了西洋人所提出的要求，大概有如下几点：一、允许四位番商的火器厂在国内兴办，不许无故驱赶；二、官府如购火器，需按市价购之，不得随意变价；三、鸟枪等珍贵之器，需当自行运送原料至厂，所耗之费，商贾俱不承担；四、若战事得胜，番商亦有功劳可叙，朝廷应当赐爵。

    这每一条都让叶永甲十分头疼，他定定地望着那些歪歪斜斜的汉字，再抬头看向那队士兵，内心几乎要被恐惧感吞噬。

    那个络腮胡递来了一枝毛笔，直接把他的手掌扳开，蛮横地塞到他的手里：“大人，该签字啦。”

    叶永甲死死掐着笔管，在砚台上转了好几圈，然后才移在羊皮纸上面。他凝视着笔端，手发着抖，还迟迟不肯落笔；吴思经盯着他的目光更加狠厉了，要把他一口吃下似的。

    一滴滴豆大的汗珠从他的颊边滑落，窗外的白光又令他头晕目眩，浑身开始发热、发软，差不多要昏死过去了。但他知道，这种时刻更要咬牙坚持，便扶稳了桌子，身体挺立了起来，也收起了飘忽的眼神，忽而变得坚决。心在砰砰地乱跳，为了遏制住这种紧张，他深吸了一口气，将手轻轻松开，毛笔掉在了桌面上。

    只听‘哗’地一声，角落的火铳同时举起来了，黑洞洞的枪口指准了自己的脑袋。

    “不能开火！”吴思经连忙吼住了士兵。

    “叶大人，您是什么意思？”络腮胡商人错愕地问。

    看到众人的反应，叶永甲便放了几分的心，他双手一摊，说道：“看这意思，你们想杀我？好啊，杀我一个朝廷三品的大员，看你们还如何在此做生意！来，尽管开火。”

    吴思经与络腮胡对视一眼，这招虚张声势不管用了。

    “哈哈，”胖番商尴尬地笑了几声，“您瞧，这事闹的动静很大嘛。对这方案有什么意见，我们可以商量。”

    “不必商量了，”叶永甲见他们没胆量杀人，底气便充足了，“我好心来和你们谈生意，却把我诱至船上，拿个火铳顶在脑门，客人不是这么当的吧？”
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