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    “劳大老爷相问，小人深思熟虑了一番，情愿……同意朝廷提出的方略。”胖番商一面擦拭眼角，一面一字一顿地说。

    “你们？”叶永甲望向身后三人，他们也频频点头。

    见众商人的模样都可怜兮兮的，叶永甲自然放下了些许的戒心，但脸色还是冷的：“辛苦你们能够体谅朝廷。但李公的方案还是太过火了，我会尽力帮助汝等的。”

    “谢大人……”

    “为了报答大人的恩情，我等愿与官府倾力合作，与您商讨一个铸造之法。”络腮胡近前半步，偷偷抬眼看他。

    “尽管说。”

    “鸟枪以泥模铸造为宜，此乃我西洋造铳惯例，习以为常。利用此法，则火器之打造必为神速，真万全之计也。请叶公上表皇帝，下诏令工匠悉学此法，以利战事。”

    叶永甲沉吟片刻，却把眉略皱：“不对吧？”

    “嗯？”这话吓得络腮胡眼神都虚了，身体几乎僵住了。

    “我只知道大炮需铸，从未听闻鸟枪还要如此制作。”

    “哈哈……”络腮胡干笑了两声，回头和诸人对了个眼色，“这便是您不懂的地方了。我西洋昔日亦不铸铳，皆用锻打，近来才得知此法甚妙，故而纷纷效、效仿。”

    “大人，这可是有原因的，”胖番商接过话去，“这锻打看似简练，但多根铁管一旦相连，粘合处便为不牢，发铳时也不会稳，容易炸膛。您见过鸟枪吗？”

    叶永甲可是仔细读过简文生的兵书的，哪能不知鸟铳的模样？可如今见他们说话断断续续、磕磕巴巴，不禁再度警惕起来，便故意装了糊涂：“之前在商船上见过，但未瞧真切，到今日忘记了。”

    ‘那便好，那便好……’络腮胡摸着胡须，遂放下心中的忐忑，笑逐颜开：“那您就听我们的吧。如果还心存疑虑，我将向您保证，不出两旬，定能造出一杆好枪！”
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