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    胖番商拿不定主意，只好叹一口气：“那你们就小心点，但不能随便和人家撕破脸。容我想一想。”说罢，他翻身上了床，拽着被子转过脸去了。

    “吴主教，你与知县也有不错的交情吧？”

    吴思经甫一坐定，就听到叶永甲抛出这般锐利的话题，心中陡然一惊。

    “我虽未立下什么功劳，但是真心为了建厂之事奔走，故而深得县父母赏识，委以重任。小人一介平民百姓，全仰仗县父母至公至明，才有今日，只是感激他的恩德，万万不敢妄论交情二字！”他低下头，惶恐地回答。

    叶永甲则显得云淡风轻，他朝着知县淡淡一笑：“您治下的外邦人都这般爱戴您，看来知县大人平日里可真是大公无私啊。”

    知县顿时一愣，不知如何回应，被旁边的蔡贤卿拿手指一戳，又向他递了眼色，像是在暗示什么，前者明白过来，急接着他的话：“下官未尝有负国家之举，每日坐堂兢兢业业，若有犯下过失，望叶大人明言！”

    “你慌张什么？我只是赞扬你在宁河干得好而已。”叶永甲笑道，“难道最近发生了什么事，叶某还未曾知道？”

    吴思经掐着自己左手的几根指头，一动不动。

    “我并非质问，”叶永甲见众人无声，忙来解释，“毕竟是人就有犯错的时候，说出来没什么关系，多事之秋，我们会理解的。”

    吴思经怕县令真说漏了嘴，便突然开了口：“叶大人，话是这样不假，但今有公事压身，换谁也不会自在。不如先将公文念了，等事情都解决后，再论功罪不迟。”

    “好，我们在这只算是客人，得给先生留个脸面。快去叫众客商来，我等要宣读公文！”

    “且慢！”正当叶永甲要命令厅下的护卫时，李文守忽站起来身，一声喝断，“我等来此，若不探访实地情形，如何得知建厂之理？仓促宣读，却不知如何向下实施，岂不叫人看了笑话？可先使诸位客商把账簿一应送来，细细看后，再行定夺！”

    吴思经的脸色越发白了，他不停捋着颌下的白须，眼睛只向两边乱看。
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