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    沈竟身为柳党的心腹，在清流上台后并未遭到驱逐，而依旧做他这个总管太监。其实他早已做好了杀头的觉悟，可是被皇上力保了下来，才在大难中逃了一死。他虽一直对柳镇年忠心耿耿、充满感激，但此人毕竟已经倒台了，再强求也没什么意义，故而识趣地低下了头，甘当一个老实听命的角色，方不致惶惶不可终日。因此，对于清流饶恕过了的卢太监，他也不敢大唱反调，只好从容地赦免了对方的一切罪行。

    卢太监重新穿戴上了官服，掌握大权之后，发现存肇当初给出的条件已失去一条，就是‘不许使外臣递奏疏入内’；然所幸其余两条尚能继续进展，于是他通过与存肇的这层誓盟关系，将柳府的文书大车大车地运来内侍省，声称要严查‘阿附柳党之人’，这一招可吓坏了不少的大臣，他们纷纷向沈、卢二位太监给予贿赂，让两人赚足了白银，几乎是盆满钵满了。看到沈总管乐呵呵地数着银子，卢太监也有了几分得意，这些全是倚仗他才能得到的，他就算要操控内侍省的一切，又有何不妥之处呢？但他对沈总管还保留着尊重，不使自己太过放肆。

    不只是在宫廷，京城内外自是少不了欢庆的声音，简直是普天同庆。家家都挂起了彩绸，一条街连着另一条街，人群相望，烟花直放了三四天，全没有歇的时候。在村里教书的崔乙也感觉心情畅快，特意给孩童们放了几天的假，来城里面逛集市，看烟花。这日玩得尽兴，至傍晚才回了家，向家姐问了平安后，便换上一身粗布的衣服，独个在院子里溜达起来。

    “崔兄弟，开门！”那个胥吏穿着一身黑衣，来敲崔家的门。

    “是周大哥吗？”崔乙听得声音很是熟悉，上前便把大门一推，看到他悲戚的面容时，把眼睛一瞪，后退半步，竟怔住了。

    “周哥……您、您怎么这一身打扮？”他踉踉跄跄，差点儿没站住，一面打量他，一面问。

    胥吏紧紧握住他的手：“兄弟，我知道这件事也很痛心，还请你看开些……不瞒你，崔侍郎昨日在衙门里自缢了！”

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